Otizm doğuştan gelmekte olup, belirtileri yaşının ilk üç yılında kendini göstermektedir. Kişinin hayatı boyunca süren gelişimsel yetersizlik ve nörolojik bozukluktur. Otizm bozukluğu olan bireylerde sosyal ilişkilerde güçlük, iletişim zorlukları, ilgi ve davranış takıntıları meydana gelmektedir. Her 100 çocuktan biri otizmden etkilenmiş olmakla beraber erkeklerde daha yaygın olarak görülmektedir. Genellikle zekâ geriliği, öğrenme zorluğu, görme güçlüğü, işitme yetersizliği, serebral palsi, epilepsi gibi diğer gelişimsel bozukluklarla birlikte ortaya çıkabilir.